איך כוכב נולד? / מאת אלינה כצוומן (יב1)

דרכו של הכוכב מתחילה בקדם כוכב. בדיוק באמצע ענן גדול המורכב מגז ואבק אשר נוצר מכוכבים אחרים, נולד כוכב חדש. ענן זה נקרא גם ענן מולקולרי, ומרכיביו העיקריים הם גז מימן ואבק בין כוכבי. קריסה של ענן זה, מובילה בעצם להתפתחות הקדם כוכב. בעת קריסת הענן, משתחררת אנרגית חום. בעזרת כוחות הכבידה אשר קיימים בין החומרים בענן והטמפרטורה, הגז והאבק הבין כוכבי מתלכדים ובתהליך ארוך, אשר לוקח כמה מיליוני שנים, נוצר קדם הכוכב החדש.

לאחר מכן, מתחיל תהליך היתוך גרעיני. בתהליך זה גרעיני האטומים מתאחדים לגרעין אחד גדול ונפלטת אנרגיה. תהליך זה נחוץ להמשך התפתחותו של הכוכב, כי בלעדיו הכבידה העצמית של הכוכב הנולד לא תהיה מאוזנת ותתבצע קריסה כבידתית. כאשר כוכב עובר קריסה כבידתית, הוא בעצם מתכווץ לתוך עצמו. על מנת להמשיך בתהליך התפתחותו של הכוכב, תהליך הקריסה הכבידתית חייב להיפסק.

כוכב קטן שנולד, לרוב יהיה כוכב בעל טמפרטורות נמוכות, וכוכבים אלו הם ננסים אדומים. לננסים אדומים מסה שמהווה שליש ממסת השמש, בעלי בהירות נמוכה ולכן לא נוכל לראות ננסים אדומים בעיניים ללא שימוש בכלים מיוחדים.

כוכב בינוני שנולד, נחשב לכוכב בעל טמפרטורה לא נמוכה מדי אך גם לא גבוהה. השמש שלנו נחשבת לכוכב מסוג זה. כוכבים אלו נקראים ננסים צהובים. ננסים צהובים יכולים להמשיך בחייהם עד שמחסן המימן שלהם נגמר. כאשר דבר זה קורה, מימן הנמצא על מעטפת הכוכב נשרף והכוכב הופך לכוכב גדול – ענק אדום. שלב זה במחזור החיים של הכוכב נחשב לשלב מאוחר ומתפתח.

כוכב גדול שנולד, כבר בתחילת דרכו, בעל טמפרטורות גבוהות במיוחד. כוכבים מסוג זה מכונים על -ענקים. לכוכבים אלו מסה גדולה ובהירות גבוהה. ענקים כאלו הם כמו 10-70 כפול השמש שלנו. 

לאחר שלב ההתפתחות, הכוכב עובר לשלבי ההתפתחות המאוחרים שלו. באשר לכוכבים בעל מסה נמוכה, הם יישארו ביקום כל הזמן, לנצח. לעומתם, כוכבים בעלי מסה בינונית, בשלב מסוים, יסיימו לשרוף את מאגר המימן שלהם. המימן אשר נמצא בגבולות הכוכב הזה יישרף גם הוא ובכך רדיוס הכוכב יגדל, אך מסתו בשלב מסוים תחל לרדת. כוכבים גדולים שנולדו, עוברים תהליך בו בליבת הכוכב נוצר ברזל. המימן על המעטפת נשרף גם הוא, והכוכב גם מאבד מסה. כאשר לכוכב הלכת ליבת ברזל, קשה יותר לכוכב להפיק את האנרגיה הנחוצה לו מההיתוך הגרעיני ולכן ליבת הכוכב מתחילה לקרוס. תהליך קריסה זה קורה ממש בחלקיק שנייה, כאשר כל החומר של הכוכב נופל פנימה לתוך עצמו, והכוכב מתפוצץ בסופר נובה.

בכך בעצם נגמר מחזור החיים של הכוכב. מפיצוץ הסופר נובה, נשארים גזים ואבק בין כוכבי בחלל, אשר מהווים את הבסיס להתחלת לידת כוכב חדש.